— Считается, что тот, кто съест эти ягоды, обязательно получит благословение богини Эмилии, — пояснил Энжел, который неожиданно оказался рядом с нами.

— Не расстраивайся, Джейк. Я уверена, что благословение богини и так с каждым из нас, а ягоды я обязательно попробую в следующий раз, — сказала я, чтобы успокоить ребенка.

Мои слова его немного приободрили, и вот скоро он уже весело танцевал со мной. Время летело очень быстро. Спустя несколько часов Агата забрала Джейка, который упорно не хотел уходить. Однако было уже довольно поздно, и детей все отправляли по домам.

Спустя еще время я была вымотана танцами и музыкой, а на еду вообще смотреть не могла. По этой причине и было решено вернуться в дом Агаты, чтобы успеть отдохнуть. Скоро ведь нам предстояло вновь двинуться в путь.

На пороге нас встретила Агата, которая сменила праздничное платье на обычное цвета серебра.

— А где Джейк? — улыбаясь, спросила она.

— Так ты же его забрала, — растерянно проговорила я, смотря, как улыбка сходит с губ Агаты.

Спустя несколько минут появился Гайлс, который и объяснил нам, что Джейк всё-таки уговорил их с женой отпустить его на торжество. Именно поэтому сразу по возвращении в дом Джейк вновь отправился на праздник. Он должен был находиться все это время рядом с нами, и вернуться мы должны были все вместе. Только вот Джейка мы не видели с тех пор, как Агата его забрала.

— Уверен, что с ним все в порядке. Наверняка сбежал куда-то с ребятишками, — успокаивал жену Гайлс.

Благодаря людям полковника был организован поисковый отряд, который рассредоточился и медленно обследовал деревню и окрестности. Также велся опрос тех, с кем мог быть Джейк, или тех, кто его мог хоть заметить. Однако никто не видел его после того, как он покинул праздник вместе с родителями.

Проходил час, два, три, а результатов никаких не было. Как столь долгожданный праздник мог превратиться в такой кошмар?

Глава 25

К утру к поискам Джейка была подключена уже вся деревня. Все пытались его найти, но по-прежнему безрезультатно. Не было обнаружено никаких его следов.

Его искали даже с помощью магии. Однако поисковые заклинания ничего не показывали. Складывалось ощущение, что мальчик просто испарился. Но как такое могло быть? Он не мог исчезнуть бесследно. Однако Джейк не был найден ни наследующий, ни через день.

— Мне страшно, что мы его не найдем, — впервые озвучила я свои страхи Ксану, с которым мы в этот раз отправились на прочесывание леса. Все были разделены на пары или небольшие группы и отправлены на очередное обследование территории.

— Найдем. Мы обязательно его найдем, — уверенно проговорил оборотень, обхватив своими большими руками мои плечи и заглядывая мне в глаза.

Мне так хотелось верить его словам, но я чувствовала, что эта история хорошо не закончится. Плохое предчувствие не давало мне покоя.

— А если мы его не найдем?

Все эти дни я старалась держаться. Родителям Джейка нужна была поддержка, которую я всячески старалась им оказывать. Мне нужно было быть сильной и уверенной в том, что мальчик найдется, но чем больше проходило времени, тем сложнее мне было держаться.

— Нужно верить, Лия, — прошептал он, нежно меня обнимая.

Впервые за эти дни я позволила себе слабость. Я позволила слезам литься из моих глаз, прижимая лицо к крепкой мужской груди. Именно рядом с Ксаном я отпустила себя.

Он шептал что-то успокаивающее, гладил мои волосы, а я все крепче обнимала его и все плотнее прижималась к его груди. Как же мне нужно было крепкое мужское плечо все эти дни. Мне нужна была поддержка.

Я не поняла, в какой момент все изменилось. Неожиданно тело окаменело, а душу сковала невероятная боль. Я чувствовала, что меня куда-то тянуло, и, не задумываясь, побежала в ту сторону.

Ветки то и дело хлестали лицо, ноги так и норовили подвернуться, но я упрямо продолжала бежать. Куда? Не знаю, но точно знаю, что должна быть именно там.

Ноги привели меня к тому самому озеру, где совсем недавно мы все отдыхали. Я застыла на месте, стараясь перевести дыхание и осмотреться, а потом мой взгляд упал на черное пятно в воде. Я сразу рванула к нему. Из-за песка я не могла быстро бежать, но чем ближе я приближалась, тем отчетливее понимала, что это Джейк. Он лежал ничком, а его голова практически находилась ниже поверхности, но это был точно он. Вода вокруг него была черного цвета, но это не заставило меня остановиться.

Я вытащила его на берег и наконец увидела его белое лицо. У Джейка не было признаков жизни. У него была холодная мертвенно-бледная кожа, отсутствовал пульс, и пустой мертвый взгляд был устремлен в голубое небо.

— Это я виновата, — шептала я сквозь рыдания, крепче прижимая ребенка к груди. — Я ведь чувствовала в тот день, что должно произойти что-то плохое. Я ведь чувствовала, но… Прости меня, Джейк. Я так виновата.

Здесь мы дурачились с Джейком, здесь строили с ним песочные замки, и здесь он шептал мне на ухо о своих мечтах. Именно здесь он рассказывал мне свои планы на будущее, которым не суждено было сбыться.

Джейк был мертв.

Его жизнь оборвалась в двенадцатилетнем возрасте, а мечты так и остались мечтами.

Глава 26

Джейк был найден на третий день после своей пропажи. Я хорошо запомнила этот день. Наверное, я никогда не забуду, как прижимала к себе его бездыханное тело, как просила очнуться и как винила себя во всем произошедшем. Все было как кошмарный сон.

Сильные руки Ксана оторвали меня от тела Джейка. Помню, как я кричала, как вырывалась из его рук, но это было бессмысленно. А потом я услышала голос, голос, заставивший меня застыть в руках Ксана.

— Лия?

Я с ужасом в глазах смотрела на Джейка, который, в мокрых вещах и с растрепанными черными волосами, выглядел потерянным. Он удивленно оглядывался по сторонам и растерянно смотрел на меня.

— Лия? С тобой все хорошо? — взволнованно спросил он, и я, высвободившись, наконец, из рук Ксана, рванула в его сторону.

— Жив, — шептала я, прижимая ребенка к своей груди.

Я просто не верила своим глазам. Джейк жив, но как? Я ощупывала и осматривала мальчишку, но вообще никаких повреждений не было. Он был реален и абсолютно жив и здоров. Что все это значит?

Помню, как в тот день Агата неверующе смотрела на сына. Кажется, первую минуту она не верила, что рядом со мной был Джейк, а потом вместе с мужем не выпускала его из рук. Они боялись отпустить его, я видела это по их глазам, а Джейк был и не против. Он прижимался к родителям и всеми силами пытался их успокоить.

Лишь на следующий день нам удалось услышать от мальчика рассказ о том, что произошло. Оказалось, что в тот вечер он решил все-таки найти для меня те самые ягоды Эмилии, которые мне не достались на празднике. Он так хотел порадовать меня и своих родителей, что отправился ночью на их поиски в лес. Он слышал, что эти кусты были найдены где-то недалеко, и пытался отыскать описанную полянку. Однако он не дошел до того места. Странная сила потянула его в сторону озера, и он не смог ей противиться. На берегу озера лежал мужчина в черной мантии. Джейк не видел его лица, но, испугавшись за самочувствие незнакомца, попытался ему помочь.

Джейк дрожащим голосом рассказывал о той адской боли, которая охватила все его тело, когда он коснулся незнакомца, а потом была темнота. Следующее, что он помнил, — это как очнулся на озере и увидел меня, вырывающуюся из рук Ксана.