Дорога оказалась весьма непростой. Поначалу я с интересом рассматривала в окошко местность, по которой мы проезжали, а спустя некоторое время это уже не казалось таким интересным, да и надоело, честно говоря, трястись в душной карете.
Мой приказ немедленно остановиться был выполнен беспрекословно. Выскочив наружу, я наконец смогла вдохнуть свежий воздух, которого мне так не хватало. Все замерли, внимательно наблюдая за мной.
— Я хочу поехать верхом.
— Конечно, госпожа, — кивнул Ксан и куда-то удалился.
Через некоторое время он вернулся, ведя за собой красивую черную кобылу. Для меня оказалось большой неожиданностью, когда я ощутила руки Ксана на своей талии. Я на мгновение застыла, смотря на него с огромным удивлением. Лишь позже я поняла, что таким способом он хотел подсадить меня на лошадь. Одно движение — и вот я уже удобно устроилась в седле.
— Спасибо, — кивнула я и впервые увидела на губах Ксана легкий намек на улыбку.
Я всегда любила лошадей. Мы с мужем иногда выбирались в конный клуб и с огромным удовольствием устраивали верховые прогулки. Максимка тоже очень полюбил этих животных. Правда, ездить одному ему пока не разрешалось.
— До поселения еще далеко. Придется сделать небольшую остановку в лесу, чтобы подкрепиться и немного отдохнуть, — проговорил Энжел минут через тридцать после возобновления движения.
— Хорошо. Остановка не помешает.
Лагерь мы разбили только спустя пару часов. Приготовление еды не заняло много времени, и вот я уже жую сочный кусок мяса, приготовленного на костре, и запиваю каким-то ягодным напитком.
— Госпожа, позвольте вас познакомить с полковником Велдоном, — проговорил Ксан, подходя ко мне вместе с незнакомым мужчиной.
— Приятно с вами познакомиться, полковник, — кивнула я, вставая со своего места.
— Для меня огромная честь защищать вас, миледи, — поклонившись мне, проговорил мужчина.
Велдон был под два метра ростом, широкоплечим и достаточно накачанным. Весь вид полковника говорил о силе и стойкости. У него были темные волосы, широкий лоб и весьма большие глаза, которые пристально меня изучали.
Спустя минут тридцать мы вновь двинулись в путь. До ближайшей деревни было около пяти с половиной часов, которые для меня оказались весьма тяжелыми. Я хоть и любила лошадей, но совсем не привыкла слишком долго передвигаться верхом. Все тело начало болеть, и хотелось поскорее спрыгнуть с лошади. Конечно, можно было остановиться еще раз, чтобы я вновь перебралась в карету, но я этого делать не стала. Карета сейчас была заполнена вещами, ранее навьюченными на лошадей, на которых мы с Метом теперь передвигались. Не хотелось терять время на то, чтобы возвращать все, как было. По этой причине я и терпела все неудобства.
Когда мы добрались до долгожданной деревни, я почти падала от усталости. На улице уже стемнело и значительно похолодало, но я всем своим нутром почувствовала совершенно другой холод. Я не могу объяснить свои ощущения, но это было ужасно.
Я с огромным удивлением наблюдала, как наша процессия неожиданно остановилась. Каждый из мужчин как будто что-то услышал, но вокруг стояла мертвая тишина.
— Нужно срочно убираться отсюда! — Голос Ксана разрушил молчание.
Мне следовало его послушаться, но я словно застыла. Странные ощущения стали охватывать меня, и я никак не могла понять, что это. Все произошло слишком быстро. Одно резкое движение — и я уже спущена с лошади. В следующее мгновение сижу на другой вместе с Ксаном, который крепко прижимает мое тело к себе.
Ксан подгонял лошадь, углубляясь в лес, а я не в силах была отвести взгляд от деревни, которая становилась все дальше от нас.
Когда деревня практически скрылась из вида, я услышала душераздирающий вой, пронзивший мое сердце.
Не знаю, в какой момент мне стало лучше. Просто в одно мгновение странные чувства, которые охватили меня, исчезли. Только тогда я поняла, что сижу, крепко прижимаясь к груди Ксана и мертвой хваткой вцепившись в его рубашку.
Что это, черт возьми, было? Почему даже сейчас я не могу разжать руки и отпустить парня? Что происходит?
Кажется, меня начало потряхивать. Почувствовав это, Ксан крепче прижал меня к себе.
— Ты горячий, — совершенно неожиданно сорвались слова с моего языка.
— Конечно, госпожа. Я ведь оборотень, а мы все очень горячие мужчины, — тихо шепнул он мне на ухо, отчего я почувствовала себя несколько неловко.
Разжав наконец руки, я немного отодвинулась от Ксана и осмотрелась. Мы разбили лагерь где-то в лесу. Когда только успели? Я сидела на руках у оборотня, рядом с костром, а он крепко прижимал меня к груди.
— Мы решили остановиться здесь. Ехать сейчас куда-то опасно, — пояснил неожиданно появившийся рядом Энжел.
— Хорошо, — кивнула я и поднялась с колен Ксана.
— С вами все хорошо, госпожа? — заботливо спросил Энжел.
— Да. Спасибо. А где я могу переночевать?
— Пойдемте.
Я последовала за Энжелом и вскоре оказалась рядом с импровизированным шалашом, который они, видимо, сделали из веток и прочих подручных средств.
— На ночь сегодня с вами останется Ксан. Вы не против?
— Зачем?
— Сейчас очень холодно, а Ксан оборотень. Рядом с ним вы не замерзнете.
— Хорошо, а вы?
— Мы с Метом будем спать рядом со всеми возле костра.
Кивнув, я уже хотела зайти в наше временное желище, но неожиданно остановилась.
— Мет — эльф, Ксан — оборотень, а кем являешься ты, Энжел?
— Я — ирлинг, госпожа, — с улыбкой ответил он, после чего я залезла в шалаш.
Там было постелено много разных одеял, в одно из которых я и укуталась. На улице действительно было очень холодно. Кажется, у меня даже начали стучать зубы, когда наконец появился Ксантерион.
— Вы позволите, госпожа? — спросил он, ложась рядом со мной и протягивая руку.
Ничего не ответив, я лишь прильнула к его горячей груди, которая начала меня согревать лучше любых одеял. В ответ он неуверенно обнял меня и прижал ближе.
— Что сегодня произошло? Что произошло в деревне?
— Мы почувствовали силу посланника.
— Посланника?
— Да. Посланник — это сверхъестественное существо, которое путешествует по мирам и забирает людей и разных существ.
— Что значит «забирает»?
—Точно не известно, как это происходит. Он просто появляется из ниоткуда, а потом исчезает с тем, за кем пришел. Никто не знает, что случается с теми, кого он забрал. Про них никто больше ничего не слышит.
— А почему никто не противостоит ему?
— Никто не может этого сделать, — пояснил он мне, как несмышлёному ребенку. — Все чувствуют его подавляющую силу, когда он где-то появляется, а потом просто понимают, что кто-то пропал. Никто не помнит момента, когда посланник кого-то забирает, и поэтому никто даже не знает, как он выглядит. Представь, ты стоишь и с кем-то разговариваешь, а в следующее мгновение чувствуешь невероятную силу, которая начинает на тебя давить. А когда ты вновь смотришь на собеседника, то его уже нет. Его уже забрали.
Ксан рассказывал тихим успокаивающим тоном, нежно поглаживая мои волосы. Он перешел со мной на «ты», будто так было всегда. Это казалось таким естественным. Рядом с ним было почему-то спокойно.
— А кто эти посланники? Зачем они это делают?
— Никто точно не знает, но говорят, что они выполняют волю богов. Говорят, что это их работа. Правда, возможно, это просто слухи.